Che cos’è l’Onicofagia? Come smettere di mangiarsi le unghie

Onicofagia è il termine tecnico utilizzato per definire la grave tendenza a mordersi ripetutamente le unghie delle mani o dei piedi.

Vediamo ogni giorno tanti individui trattare con poco riguardo le proprie unghie, arrivando addirittura ad infliggersi dolore. Spesso tale patologia causa in chi ne soffre imbarazzo e panico. Mangiarsi le unghie non è raro, per questo fortunatamente esistono molti rimedi per combattere il tic nervoso. Chi è affetto da Onicofagia cronica, può avvalersi di rimedi per così dire estetici, ad uso topico, ma anche di terapie specifiche in grado di analizzare le abitudini comportamentali, correggendole.

Il Dr. Kevin Kennedy, psicoterapeuta presso la nota Harvard Vanguard Medical Associates di Braintree, definisce l’Onicofagia come sottogruppo di OCD (disturbi ossessivo-compulsivo). Fanno parte di tale categoria anche altri vizi, come tirare o arrotolare eccessivamente i capelli, mordicchiare l’interno della guancia o torturare le imperfezioni della pelle. L’Onicofagia può sorgere in seguito a forte stress, ansia o tensione; sia in piena attività, che in seguito a traumi.

L’abitudine di mangiarsi le unghie diviene automatica, tanto che chi ne è affetto non se ne rende conto fino a quando non percepisce dolore. Alcuni pazienti arrivano addirittura a mordersi le unghie dei piedi, compresa la pelle circostante, fino a sanguinare. Non è addirittura raro trovare chi morde l’unghia fino a levarsela completamente; ciò provoca irrimediabilmente rilevanti effetti psicologici quali frustrazione e disgusto di sé.

I trattamenti per l’Onicofagia variano in base all’importanza del problema. Nei casi meno estremi, è sufficiente applicare sulle unghie appositi smalti dal sapore amaro. Altri trattamenti comprendono misure più drastiche, come elastici sul polso che scattano ogni qualvolta si provi a mordere le unghie. In questo modo il cervello associa mordicchiare al dolore, eliminando il vizio. Queste tecniche purtroppo non hanno esito positivo su tutti gli individui.

Chi soffre di questo problema arriva addirittura ad ammalarsi di disagio, vergognandosi di sé stesso in mezzo alla gente. Dolore e imbarazzo insopportabili, fanno scattare la forza di volontà, che cerca una soluzione per combattere il vizio. Prodotti topici per le mani possono senza dubbio migliorare l’aspetto estetico del corpo, ciò che conta veramente è però la determinazione del paziente. Proprio come smettere di fumare, per interrompere le cattive abitudini bisogna volerlo. Spesso risulta facile abbandonare un vizio, quando se ne possiede un altro a cui dare attenzioni. Ecco perchè ex pazienti di Onicofagia divengono addirittura fissati con prodotti di bellezza per unghie e mani!

Alain-Raymond Van Abbe, un Olandese esperto in salute e bellezza, è il fondatore dell’istituto mondiale dell’Onicofagia (IPO) a Venlo, nei Paesi Passi. Van Abbe ha scoperto un rimedio efficace contro la patologia, innovativo nel suo genere. Oltre ad educare i propri pazienti sul corretto rapporto con le unghie, ha progettato uno stampo per bocca, creato da un dentista, da indossare direttamente sui denti. L’apparecchio non può essere rimosso per un mese e impedisce totalmente la possibilità di mangiarsi le unghie. Questa tecnica funziona nel 97% dei casi.

Guarire da una grave Onicofagia richiede costanza e cura; bisogna parlare dei propri aspetti psicologici quali imbarazzo e frustrazione. Scegliere con gli esperti quale tecnica di guarigione adottare è fondamentale; in questo modo lo specialista potrà monitorare evoluzioni e miglioramenti del paziente, con sedute di follow up non troppo distanziate nel tempo.

La ricrescita naturale delle unghie sottoposte a forte stress, richiede prodotti specifici, differenti da quelli per semplice manicure. Sono cosmetici studiati appositamente per riparare pelle ed unghie, non hanno solo scopo estetico. Come detto prima, gli smalti dal gusto sgradevole e amaro risultano ottimi; il sapore avvertito farà passare la voglia di mordicchiare le unghie non appena messe le mani in bocca. Anche un buon olio per cuticole è fondamentale, lo scopo è nutrire ogni parte danneggiata della zona. Si quindi a cosmetici fortemente nutrienti e riparatori, evitare prodotti troppo profumati poiché potrebbero irritare la parte.

In commercio esistono inoltre veri e propri kit preparati con l’intento di educare i pazienti a prendersi cura delle proprie unghie, anche a domicilio. Il pacchetto comprende solitamente uno smalto amaro, olio o crema nutriente per cuticole e un file teorico, con nozioni base. Lo smalto dovrebbe essere applicato sulle unghie ogni giorno; l’olio ancora più spesso se possibile. Per aiutarsi psicologicamente, si rivela utile scattare foto del prima e dopo, così da constatare con i propri occhi i miglioramenti raggiunti.

L’Onicofagia a volte torna, spesso forza di volontà e determinazione vacillano, facendo ricascare il paziente nel vortice. Se la patologia non scompare con prodotti ad uso topico o tecniche di modificazione del comportamento, allora abbiamo a che fare con qualcosa di più ostinato e intrinseco di un brutto vizio. A questo punto l’intervento di uno psicologo professionista si rivela fondamentale, poiché in grado di scovare le reali cause interiori per cui il paziente decide di provocarsi dolore, con una sorta di auto-mutilazione del proprio corpo.

Patrizia

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